ESG, 기업의 미래를 책임진다

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  ESG는 최근 기업의 경쟁력과 장기적인 가치 창출에 영향을 미치는 주요한 요소 중 하나다. 기업의 사회적, 환경적, 지배 구조적 책임을 다하는 것이 중요시되고 있으며, 이를 통해 기업은 지속 가능한 경영을 추구하고, 투자자들은 장기적인 이익을 얻을 수 있다. 그러나 ESG의 측정 방법과 평가 기준이 아직 충분히 확립되어 있지 않아 많은 기업과 투자자가 ESG를 어떻게 접근해야 하는지에 대한 지침과 표준을 필요로 한다. 이에 대해 더 깊이 알아보기 위해 ESG의 개념과 중요성, 그리고 현재 ESG가 직면하고 있는 문제점 등을 분석해 보겠다.

 

▲ESG 예시

 
  먼저 ESG란 환경(Environmental), 사회(Social), 지배 구조(Governance)의 약자로, 기업이 사회적, 환경적, 지배 구조적 책임을 다하는 것을 말한다. 여기서 환경은 기업이 자원 사용 및 배출, 기후변화, 생태계 파괴 등과 같은 환경 문제에 책임을 다하는 것을 의미한다. 사회는 기업이 고객, 직원, 지역사회, 인권, 노동조건, 다양성 등과 같은 사회적인 문제에 대한 책임을 다하는 것을 의미한다. 마지막으로 지배 구조는 기업이 투명성, 윤리성, 리더십 등과 같은 지배 구조적인 문제에 대한 책임을 다하는 것을 의미한다. 이러한 ESG 책임을 다하면서 기업은 사회와 환경에 대한 지속 가능한 경영을 추구하고, 투자자들은 장기적인 수익을 추구할 수 있다.

 

  이어서 ESG 비즈니스가 중요한 이유를 다섯 가지로 정리한다면 다음과 같다. 첫 번째는 사회적 책임수행이다. 보통 ESG를 적극 수행하는 기업은 사회적 책임을 다하는 기업으로 인식된다. 기업의 환경 문제, 사회 문제, 지배 구조 문제를 개선하는 것은 기업의 이미지를 향상하고, 고객과 지역사회의 신뢰를 얻을 수 있다. 두 번째는 비즈니스 잠재력이다. ESG를 적극적으로 추진하는 기업은 환경, 사회, 지배 구조적 측면에서 지속 가능한 경영을 추구하게 된다. 이는 장기적인 시각에서 비즈니스 성과를 향상시키는 데 긍정적인 영향을 끼친다.

 

  위험 관리 측면에서도 큰 도움이 된다. ESG는 기업이 가지는 여러 위험 요소를 손쉽게 관리할 수 있도록 한다. 기업은 환경, 사회, 지배 구조 등 다양한 문제에 대한 적극적인 대응을 통해 위험 요소들을 관리하고 줄일 수 있다. 다음으로는 투자자 요구 반영이다. 최근에는 ESG에 대한 관심과 요구가 높아지고 있는데, 이러한 투자자의 요구를 수행하는 데 있어 ESG의 영향력이 크다. ESG를 적극적으로 수행하는 기업은 투자자들의 요구에 부합하여 더 높은 자본금을 유치할 수 있다. 마지막으로 규제 요구를 준수하는 데도 중요성이 부각된다. ESG는 다양한 규제들과 관련이 있기에 기업이 ESG를 적극적으로 추진하면 국내외에서 발행되는 다양한 규제에 더욱 적극적인 대응이 가능해진다. 규제 준수에 따라 기업의 리스크를 대폭 감소할 수 있는 것이다.
 

▲글로벌데이터의 기술 기업 ESG 순위

 

  ESG를 적극적으로 활용하고 있는 기업에 대해서도 알아보겠다. 2022년 7월 기준 ESG 활동에 앞선 기술 기업의 순위를 나열했을 때 1위에는 마이크로소프트, 2위에는 엑센추어가 이름을 올렸다. 한국기업 중에는 LG전자가 순위권에 자리했다. LG전자는 지난 2019년 ’탄소중립2030‘을 선언하면서 제품 생산단계에서 배출되는 온실가스양을 줄이는 것이 목표라고 밝힌 바 있다.

 

  여러 방면에서 ESG의 중요성이 대두되는 것은 사실이다. 그렇지만 아직도 문제점은 존재한다. 먼저 ESG는 기업의 사회적, 환경적, 지배 구조적 책임을 평가하는 지표로 사용되는 반면, 여전히 표준화된 기준이 없다. 일괄적인 기준을 적용하지 못하기 때문에 투자자들은 ESG 지표를 평가하는 데 어려움을 겪고 있다.

 

  지표가 모든 측면을 반영하지 못한다는 문제도 존재한다. 이에 따라 지표 자체가 객관적이지 않을 수 있다. 그리고 기업이 ESG 정보를 공개하는 방법이 표준화되어 있지 않기 때문에 ESG 정보의 질과 양이 상이하게 나타난다. 이는 투자자가 적절한 의사결정을 내리기 어렵게 만든다. 또한, ESG 지표의 적용에 대한 문제도 존재한다. 앞서 설명한 대로 ESG 지표는 범용적인 지표가 아니기 때문에 산업별, 지역별 차이가 있다. 이러한 문제점은 ESG 지표의 적용성을 제한할 수 있다.

 

  마지막으로 그린워싱(Greenwashing) 문제가 존재한다. 그린워싱이란 친환경을 의미하는 ’Green‘과 세탁을 뜻하는 ’White washing’의 혼성어로, 기업이 친환경적인 활동을 하고 있지 않으나, 마치 환경보호를 하는 것처럼 속여 홍보하는 것을 의미한다. 실제로 일부 기업들은 ESG 책임을 다하겠다는 명분으로 그린워싱을 하고 있다. 위와 같은 문제점들을 극복하기 위해서는 ESG 지표의 표준화, 정보 공개의 투명성 강화, 적용성에 대한 검토 등이 필요하다. 또한, 기업이 ESG를 적극적으로 추진하기 위해서는 공공의 지원과 규제 강화 등이 필요하다.

 

  ESG는 단순히 이익만을 추구하는 것이 아니라 사회와 환경, 지배 구조적 책임을 다하고 지속 가능한 경영을 추구하는 것이다. 이러한 ESG가 기업의 경쟁력을 강화하고 미래 세대의 요구를 충족하는 동시에, 지속 가능한 세계를 만드는 데 기여할 것이다. 따라서 기업이 ESG를 적극적으로 추진하는 것은 단순한 책임만이 아니라, 비즈니스의 장기적인 성장을 위한 필수 요소라고 할 수 있다.

 

  ESG가 중요한 이유와 함께 ESG가 직면하고 있는 문제점들에 대해 살펴보았다. ESG는 기업이 미래에 대한 책임을 다하는 데 중요한 역할을 할 수 있는 만큼 시간이 지날수록 이에 대한 요구는 더욱 커질 것이다. 기업은 이러한 요구를 충족하기 위해 ESG를 적극적으로 추진해야 하며, 정부, 기관, 투자자 등 모든 이해관계자의 노력이 필요하다. 이러한 노력이 모여 미래의 지속 가능한 세계를 만들어 나갈 수 있기를 바란다.

수습기자 이정훈

 

이미지출처

http://www.hitnews.co.kr/news/articleView.html?idxno=42835

https://www.esgeconomy.com/news/articleView.html?idxno=2527

https://www.seouland.com/arti/society/society_general/8261.html